CWE-214 Base Incomplete

Invocation of Process Using Visible Sensitive Information

This vulnerability occurs when a process is started with sensitive data, such as passwords or API keys, passed directly in its command-line arguments or environment variables. Because this…

Definition

What is CWE-214?

This vulnerability occurs when a process is started with sensitive data, such as passwords or API keys, passed directly in its command-line arguments or environment variables. Because this information is often visible to other processes on the system, it can be easily exposed.
On most operating systems, other users can list running processes and view details like command-line arguments and environment variables. If your application launches a subprocess using visible sensitive information, any user with basic system privileges could potentially see those credentials, creating a significant information leak. This exposure allows attackers to directly harvest secrets or understand your application's internal configuration, which can be the first step in a broader attack. To prevent this, sensitive data should never be passed via these visible channels; instead, use more secure methods like pipes, protected files, or inter-process communication (IPC) mechanisms designed to handle secrets.
Auswirkungen in der Praxis

Real-world CVEs caused by CWE-214

  • CVE-2005-1387

    password passed on command line

  • CVE-2005-2291

    password passed on command line

  • CVE-2001-1565

    username/password on command line allows local users to view via "ps" or other process listing programs

  • CVE-2004-1948

    Username/password on command line allows local users to view via "ps" or other process listing programs.

  • CVE-1999-1270

    PGP passphrase provided as command line argument.

  • CVE-2004-1058

    Kernel race condition allows reading of environment variables of a process that is still spawning.

  • CVE-2021-32638

    Code analysis product passes access tokens as a command-line parameter or through an environment variable, making them visible to other processes via the ps command.

Wie Angreifer es ausnutzen

Angreiferpfad Schritt für Schritt

  1. 1

    Identifiziere einen Codepfad, der nicht vertrauenswürdige Eingaben ohne Validierung verarbeitet.

  2. 2

    Erzeuge eine Payload, die das unsichere Verhalten auslöst — Injection, Traversal, Overflow oder Logik-Missbrauch.

  3. 3

    Liefere die Payload über einen normalen Request aus und beobachte die Reaktion der Anwendung.

  4. 4

    Iteriere, bis die Antwort Daten preisgibt, Angreifer-Code ausführt oder Berechtigungen eskaliert.

Verwundbares Codebeispiel

Vulnerable Java

In the example below, the password for a keystore file is read from a system property.

Verwundbar Java 
String keystorePass = System.getProperty("javax.net.ssl.keyStorePassword");
  if (keystorePass == null) {
  	System.err.println("ERROR: Keystore password not specified.");
  	System.exit(-1);
  }
  ...
Sicheres Codebeispiel

Secure pseudo

Sicher pseudo 
// Validate, sanitize, or use a safe API before reaching the sink.
function handleRequest(input) {
  const safe = validateAndEscape(input);
  return executeWithGuards(safe);
}
What changed: the unsafe sink is replaced (or the input is validated/escaped) so the same payload no longer triggers the weakness.
Präventions-Checkliste

How to prevent CWE-214

  • Architecture Use safe-by-default frameworks and APIs that prevent the unsafe pattern from being expressible.
  • Implementation Validate input at trust boundaries; use allowlists, not denylists.
  • Implementation Apply the principle of least privilege to credentials, file paths, and runtime permissions.
  • Testing Cover this weakness in CI: SAST rules + targeted unit tests for the data flow.
  • Operation Monitor logs for the runtime signals listed in the next section.
Erkennungssignale

How to detect CWE-214

SAST High

Führe statische Analyse (SAST) auf der Codebasis aus und suche im Datenfluss nach dem unsicheren Muster.

DAST Moderate

Führe dynamische Application-Security-Tests gegen den Live-Endpoint aus.

Runtime Moderate

Beobachte Runtime-Logs auf ungewöhnliche Exception-Traces, fehlerhafte Eingaben oder Versuche, Autorisierung zu umgehen.

Code review Moderate

Code Review: Markiere jeden neuen Code, der Eingaben von dieser Oberfläche ohne validierte Framework-Helper verarbeitet.

Plexicus Auto-Fix

Plexicus erkennt CWE-214 automatisch und öffnet in unter 60 Sekunden einen Fix-PR.

Codex Remedium scannt jeden Commit, identifiziert genau diese Schwachstelle und liefert einen reviewer-ready Pull Request mit dem Patch. Keine Tickets. Keine Hand-offs.

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Häufig gestellte Fragen

Frequently asked questions

Was ist CWE-214?

This vulnerability occurs when a process is started with sensitive data, such as passwords or API keys, passed directly in its command-line arguments or environment variables. Because this information is often visible to other processes on the system, it can be easily exposed.

Wie gravierend ist CWE-214?

MITRE hat für diese Schwachstelle keine Exploit-Wahrscheinlichkeit veröffentlicht. Behandle sie als mittlere Auswirkung, bis dein Threat Model anderes belegt.

Welche Sprachen oder Plattformen sind von CWE-214 betroffen?

MITRE hat für diese CWE keine betroffenen Plattformen spezifiziert — sie kann in den meisten Anwendungs-Stacks auftreten.

Wie kann ich CWE-214 verhindern?

Use safe-by-default frameworks, validate untrusted input at trust boundaries, and apply the principle of least privilege. Cover the data-flow signature in CI with SAST.

Wie erkennt und behebt Plexicus CWE-214?

Die SAST-Engine von Plexicus erkennt die Datenfluss-Signatur von CWE-214 bei jedem Commit. Bei einem Treffer öffnet unser Codex-Remedium-Agent einen Fix-PR mit korrigiertem Code, Tests und einer einzeiligen Zusammenfassung für den Reviewer.

Wo erfahre ich mehr über CWE-214?

MITRE veröffentlicht die kanonische Definition unter https://cwe.mitre.org/data/definitions/214.html. Für ergänzende Hinweise kannst du auch die OWASP- und NIST-Dokumentation heranziehen.

Verwandte Schwachstellen

Weaknesses related to CWE-214

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Exposure of Sensitive System Information to an Unauthorized Control Sphere

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CWE-548 Sibling

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