CWE-403 Base Draft

Exposure of File Descriptor to Unintended Control Sphere ('File Descriptor Leak')

This vulnerability occurs when a parent process launches a child process without first closing sensitive file descriptors. The child process inherits these open handles, potentially gaining…

Definition

What is CWE-403?

This vulnerability occurs when a parent process launches a child process without first closing sensitive file descriptors. The child process inherits these open handles, potentially gaining unauthorized access to files, sockets, or other resources it shouldn't be able to interact with.
When a system creates a child process through forking or execution, that new process automatically receives copies of all file descriptors currently open in its parent. This inherited access persists even if the child process runs with lower system privileges than its parent. The core risk emerges because the child can perform read or write operations through these inherited descriptors, bypassing normal permission checks that would block direct access to the underlying files or network connections. To prevent this, developers must proactively close sensitive file descriptors before spawning child processes, especially when dropping privileges or executing less-trusted code. This is a common oversight in privilege-separation architectures and can lead to information leaks, data corruption, or escalation of privilege, as the child process operates with unintended access rights handed down from its parent.
Auswirkungen in der Praxis

Real-world CVEs caused by CWE-403

  • CVE-2003-0740

    Server leaks a privileged file descriptor, allowing the server to be hijacked.

  • CVE-2004-1033

    File descriptor leak allows read of restricted files.

  • CVE-2000-0094

    Access to restricted resource using modified file descriptor for stderr.

  • CVE-2002-0638

    Open file descriptor used as alternate channel in complex race condition.

  • CVE-2003-0489

    Program does not fully drop privileges after creating a file descriptor, which allows access to the descriptor via a separate vulnerability.

  • CVE-2003-0937

    User bypasses restrictions by obtaining a file descriptor then calling setuid program, which does not close the descriptor.

  • CVE-2004-2215

    Terminal manager does not properly close file descriptors, allowing attackers to access terminals of other users.

  • CVE-2006-5397

    Module opens a file for reading twice, allowing attackers to read files.

Wie Angreifer es ausnutzen

Angreiferpfad Schritt für Schritt

  1. 1

    Identifiziere einen Codepfad, der nicht vertrauenswürdige Eingaben ohne Validierung verarbeitet.

  2. 2

    Erzeuge eine Payload, die das unsichere Verhalten auslöst — Injection, Traversal, Overflow oder Logik-Missbrauch.

  3. 3

    Liefere die Payload über einen normalen Request aus und beobachte die Reaktion der Anwendung.

  4. 4

    Iteriere, bis die Antwort Daten preisgibt, Angreifer-Code ausführt oder Berechtigungen eskaliert.

Verwundbares Codebeispiel

Vulnerable pseudo

MITRE hat kein Codebeispiel für diese CWE veröffentlicht. Das untenstehende Muster ist illustrativ — kanonische Referenzen findest du unter Ressourcen.

Verwundbar pseudo 
// Example pattern — see MITRE for the canonical references.
function handleRequest(input) {
  // Untrusted input flows directly into the sensitive sink.
  return executeUnsafe(input);
}
Sicheres Codebeispiel

Secure pseudo

Sicher pseudo 
// Validate, sanitize, or use a safe API before reaching the sink.
function handleRequest(input) {
  const safe = validateAndEscape(input);
  return executeWithGuards(safe);
}
What changed: the unsafe sink is replaced (or the input is validated/escaped) so the same payload no longer triggers the weakness.
Präventions-Checkliste

How to prevent CWE-403

  • Architecture Use safe-by-default frameworks and APIs that prevent the unsafe pattern from being expressible.
  • Implementation Validate input at trust boundaries; use allowlists, not denylists.
  • Implementation Apply the principle of least privilege to credentials, file paths, and runtime permissions.
  • Testing Cover this weakness in CI: SAST rules + targeted unit tests for the data flow.
  • Operation Monitor logs for the runtime signals listed in the next section.
Erkennungssignale

How to detect CWE-403

SAST High

Führe statische Analyse (SAST) auf der Codebasis aus und suche im Datenfluss nach dem unsicheren Muster.

DAST Moderate

Führe dynamische Application-Security-Tests gegen den Live-Endpoint aus.

Runtime Moderate

Beobachte Runtime-Logs auf ungewöhnliche Exception-Traces, fehlerhafte Eingaben oder Versuche, Autorisierung zu umgehen.

Code review Moderate

Code Review: Markiere jeden neuen Code, der Eingaben von dieser Oberfläche ohne validierte Framework-Helper verarbeitet.

Plexicus Auto-Fix

Plexicus erkennt CWE-403 automatisch und öffnet in unter 60 Sekunden einen Fix-PR.

Codex Remedium scannt jeden Commit, identifiziert genau diese Schwachstelle und liefert einen reviewer-ready Pull Request mit dem Patch. Keine Tickets. Keine Hand-offs.

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Häufig gestellte Fragen

Frequently asked questions

Was ist CWE-403?

This vulnerability occurs when a parent process launches a child process without first closing sensitive file descriptors. The child process inherits these open handles, potentially gaining unauthorized access to files, sockets, or other resources it shouldn't be able to interact with.

Wie gravierend ist CWE-403?

MITRE hat für diese Schwachstelle keine Exploit-Wahrscheinlichkeit veröffentlicht. Behandle sie als mittlere Auswirkung, bis dein Threat Model anderes belegt.

Welche Sprachen oder Plattformen sind von CWE-403 betroffen?

MITRE lists the following affected platforms: C, Unix.

Wie kann ich CWE-403 verhindern?

Use safe-by-default frameworks, validate untrusted input at trust boundaries, and apply the principle of least privilege. Cover the data-flow signature in CI with SAST.

Wie erkennt und behebt Plexicus CWE-403?

Die SAST-Engine von Plexicus erkennt die Datenfluss-Signatur von CWE-403 bei jedem Commit. Bei einem Treffer öffnet unser Codex-Remedium-Agent einen Fix-PR mit korrigiertem Code, Tests und einer einzeiligen Zusammenfassung für den Reviewer.

Wo erfahre ich mehr über CWE-403?

MITRE veröffentlicht die kanonische Definition unter https://cwe.mitre.org/data/definitions/403.html. Für ergänzende Hinweise kannst du auch die OWASP- und NIST-Dokumentation heranziehen.

Verwandte Schwachstellen

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Ressourcen

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